a cura di Vittoria Orsenigo
Comieco ha realizzato uno studio dedicato ai flussi di imballaggi e alle performance di raccolta differenziata nel settore
La ristorazione veloce rappresenta oggi una componente rilevante dei consumi fuori casa in Italia. Secondo i dati FIPE, il comparto vale circa l’11% della ristorazione commerciale e il 9% dei consumi alimentari extra-domestici. In questo contesto, carta e cartone assumono un ruolo centrale sia come materiali di servizio sia come soluzioni di imballaggio. È partendo da queste premesse che Comieco ha realizzato uno studio dedicato ai flussi di imballaggi e alle performance di raccolta differenziata nel settore.
L’analisi evidenzia risultati particolarmente incoraggianti. Nello scenario più favorevole, la raccolta differenziata degli imballaggi a base cellulosica, inclusi i tovagliolini, può superare l’80-85%, mentre per gli imballaggi il tasso di intercettazione può arrivare fino al 90%. Un traguardo raggiungibile grazie alla collaborazione tra produttori di imballaggi, operatori della ristorazione, gestori della raccolta e consumatori, il cui comportamento resta determinante per la qualità del conferimento.
Quasi 20 mila tonnellate di imballaggi, l’88% è cellulosico
Nel 2024 i consumi di imballaggi e prodotti di servizio nei ristoranti presi in considerazione hanno sfiorato le 20.000 tonnellate. Di queste, l’88% è costituito da materiali cellulosici, confermando una forte prevalenza della carta rispetto ad altre tipologie di materiali. La crescita dei consumi rispetto al 2022 è stata contenuta e inferiore all’incremento del numero di punti vendita, un dato che suggerisce una riduzione dei consumi medi per ristorante.
La composizione merceologica vede la carta protagonista assoluta: il 67% dei materiali impiegati è costituito da carta, il 21% da cartoncino, mentre plastica e vetro rappresentano rispettivamente il 7% e il 3% del totale. La materia prima utilizzata proviene prevalentemente da foreste gestite in modo sostenibile e circa il 20% della carta impiegata deriva da materiali riciclati.
Dal confronto con il 2022 emerge una sostanziale stabilità delle tipologie di imballaggio utilizzate, con una significativa eccezione: l’eliminazione dei coperchi in polistirene, sostituiti da soluzioni in carta accoppiata, scelta che ha contribuito ad aumentare ulteriormente la riciclabilità complessiva del portafoglio prodotti.
Tovagliolini, bicchieri e sacchetti: i materiali sotto osservazione
Lo studio approfondisce il comportamento delle principali categorie di prodotti cellulosici presenti nei ristoranti. I contenitori in cartoncino rappresentano il 36% del totale degli imballaggi utilizzati, seguiti dai sacchetti da asporto in carta riciclata con il 20% e dai bicchieri in carta accoppiata con il 17%. I tovagliolini incidono per l’8%, mentre le bottiglie in PET si attestano al 6%.
Particolare attenzione è stata dedicata ai bicchieri in carta accoppiata, spesso considerati erroneamente difficili da recuperare. L’indagine conferma invece che questi materiali possono essere trattati nelle cartiere convenzionali con un recupero delle fibre superiore al 90%, contribuendo in modo significativo agli obiettivi di economia circolare.
Anche i tovagliolini, inclusi nello scenario di raccolta analizzato, mostrano interessanti margini di recupero quando vengono correttamente intercettati insieme alla frazione cellulosica.
Riciclabilità elevata e contaminazione limitata
Uno degli aspetti più rilevanti emersi dall’indagine riguarda l’elevata riciclabilità dei materiali impiegati. La quasi totalità degli imballaggi utilizzati, dai contenitori ai sacchetti, fino alle lattine e alle bottiglie, può essere avviata a recupero attraverso le filiere esistenti.
Anche la contaminazione dovuta alla presenza di residui alimentari si mantiene su livelli contenuti, pari a circa il 4%, una percentuale che non compromette l’efficacia dei processi di riciclo. Tra il 67% e l’87% dei materiali, in particolare carta, vetro e plastica, viene correttamente recuperato, contribuendo a generare flussi di materia di elevata qualità.
Le strategie di separazione nei ristoranti
Un elemento decisivo per il raggiungimento di questi risultati è rappresentato dall’organizzazione dei punti di raccolta all’interno dei locali. Le isole ecologiche presenti nei ristoranti sono progettate con aperture dedicate ai diversi flussi di rifiuto: carta, plastica, organico, liquidi e secco residuo. Questa configurazione favorisce una separazione immediata e intuitiva da parte dei clienti.
Lo studio evidenzia come gli utenti tendano a preferire modalità di conferimento semplici, privilegiando inizialmente una logica del “tutto carta”. Tuttavia, quando la segnaletica e i sistemi di supporto risultano chiari, il comportamento si evolve verso una differenziazione più accurata delle diverse frazioni.
Gli errori di conferimento risultano complessivamente contenuti e riguardano soprattutto lo smaltimento nell’indifferenziato o la distinzione tra bicchieri, bottiglie e rifiuti organici. Molto elevata, invece, la correttezza nella separazione di vetro, metalli e ceramiche, dove non si registrano commistioni significative.
Raccolta differenziata all’84%, performance superiori alla media
L’efficienza complessiva del sistema emerge con chiarezza dall’analisi dei rifiuti raccolti. Nei ristoranti esaminati la raccolta differenziata raggiunge circa l’84%, mentre il tasso effettivo di riciclo si attesta al 67%.
La frazione cartacea rappresenta il 62% dei materiali raccolti in modo differenziato e presenta livelli molto bassi di dispersione, compresi tra il 12% e il 14%, mantenendo caratteristiche qualitative adatte ai processi industriali di riciclo. Anche il vetro evidenzia standard particolarmente elevati, con una presenza di materiali estranei inferiore al 3%.
Secondo l’indagine, l’efficacia del sistema aumenta ulteriormente quando i clienti possono contare su strumenti informativi chiari e su una progettazione funzionale delle aree di conferimento, due elementi che contribuiscono a ridurre gli errori e a incrementare la qualità dei materiali raccolti.
Un modello che punta sulla carta e sulla collaborazione
L’analisi di Comieco mostra come il settore della ristorazione veloce stia consolidando un modello basato sulla prevalenza dei materiali cellulosici e su sistemi di raccolta sempre più efficienti. Tra il 2022 e il 2024 i volumi sono cresciuti fino a sfiorare le 20 mila tonnellate, ma con un aumento inferiore rispetto all’espansione della rete dei ristoranti. Parallelamente, la quota di materiali cellulosici ha superato l’88% del totale, mentre l’eliminazione del polistirene e la sua sostituzione con soluzioni in carta accoppiata hanno rafforzato ulteriormente la riciclabilità degli imballaggi.
I risultati confermano che la combinazione tra progettazione degli imballaggi, qualità della raccolta e partecipazione dei consumatori può generare performance superiori alla media nazionale, trasformando la gestione dei rifiuti della ristorazione veloce in una concreta opportunità di economia circolare.
Lo studio promosso da Comieco e realizzato da Ambiente Italia, ha analizzato produzione e gestione dei rifiuti in sette ristoranti McDonald’s tra Milano, Baranzate, Parma, Perugia, Roma, Bari e Palermo.
